تحقیق در عملیات دانشی است برپایه اصول ریاضی، آمار و مهندسی که در جنگ‌جهانی دوم به منظور بهینه‌سازی سلسله عملیات‌ نظامی در انگلستان ابداع شد. از آن زمان تاکنون با توسعه مفاهیم، روش‌های حل و ابزارهای محاسباتی این دانش گسترش قابل توجهی در شاخه‌های گوناگون نظیر صنعت، آموزش، سلامت و محیط زیست یافته است.

تحقیق در عملیات سال‌هاست هم به عنوان یک رشته دانشگاهی مستقل تدریس می‌شود و هم مورد استفاده دانشجویان رشته‌های گوناگون مهندسی و ریاضیات قرار می‌گیرد. به طور کلی مباحث این رشته را می‌توان بر پایه نوع متغیرهای مسایل مورد بررسی و نوع توابع تفکیک کرد. بخش نخست دربرگیرنده متغیرهای پیوسته و مدل‌های خطی و بخش دوم شامل متغیرهای گسسته و مدل‌های غیرخطی است.

کتاب پیش‌رو بیشتر بر بخش دوم تحقیق در عملیات تمرکز دارد هرچند