PHP یک زبان برنامه‌نویسیِشیءگرا است که برای توسعه وب گسترس یافته ‌است، اما می‌توان از آن به عنوان یک زبان عمومی نیز استفاده‌کرد. تا ژانویه سال ۲۰۱۳ میلادی پی‌اچ‌پی بر روی ۲۴۴ میلیون وب‌گاه و ۲٫۱ میلیون سرور وب نصب شده‌است. ریشه PHP به سال 1995 میلادی بر می‌گردد زمانیکه یک برنامه نویس مستقل به نام راسموس لردورف (Rasmus Lerdorf)، اسکریپتی را به زبان Perl/CGI نوشت که توسط آن توانست دریابد چه تعداد بازدید کننده در حال خواندن رزومه آنلاینش هستند. اسکریپت وی دو کار را انجام میداد، اطلاعات کاربران را ثبت می‌کرد و تعداد بازدید کننده‌ها را در صفحه نمایش می‌داد. همانطور که امروزه می‌دانیم، به دلیل آنکه وب در آن زمان تکنولوژی جوانی محسوب می‌شد، ابزارهایی نظیر این، در آن زمان وجود نداشتند و در نتیجه کاربران زیادی از طریق ایمیل از لردورف در خواست کردند تا اسکریپت خود را در اختیار آنها قرار دهد. در نتیجه لردورف شروع به ارسال ابزار خود برای آن‌ها کرد و نام آن راPHP  یا صفحه شخصی انتخاب نمود. اما اکنون این کلمه مخفف Hypertext Preprocessor به معنی پیش‌پردازنده ابرمتن می‌باشد.

کدهای پی‌اچ‌پی توسط یک سرور وب که نرم‌افزار پی‌اچ‌پی بر روی آن نصب باشد، تفسیر می‌شوند. دستورهای این زبان می‌توانند به صورت مستقیم در درون کدهای اچ‌تی‌ام‌ال قرار بگیرند. زبان پی‌اچ‌پی از نسخه ۴٫۳ به بعد قابلیت پشتیبانی از واسط خط فرمان را نیز به امکانات خود اضافه کرد. این قابلیت می‌تواند برای ایجاد نرم‌افزارهای غیر وبی یا نرم‌افزارهایی با واسط گرافیکی کاربر نیز مورد استفاده قرار بگیرد